응급의학과

응급의학과는 응급실을 담당하는 진료분과로서 응급상황에서의 1차적인 진료를 목적으로 탄생하였다.

 

미국 및 서유럽에서는 1960년대부터 응급의학을 전문 분야로서 채택했지만, 한국으로의 도입은 1988년 서울올림픽 등 대형 국제대회의 유치로 응급의료의 필요성이 제기되었고, 뒤이어 삼풍백화점 붕괴 사고, 성수대교 붕괴 사고가 계기가 되어 1995년이 되어서야 응급의학과 전문의가 선발되기 시작하였다. 응급의학과 도입 이후에도 한국 의사 사회에서 응급의학 진료과의 필요성을 느끼기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다.

 

응급실에 오는 환자들은 응급의학과의 진료가 끝나고 대부분 추가적으로 다른 과의 진료를 받아야만 한다. 하지만 응급의학과에서 진료를 어디까지 할 것인가라는 문제가 있다. 응급적인 처치의 범위라는 것이 쉽게 나눌 수 있을 것 같지만, 이런 상황이 실제로 발생하면 어디까지 나눌 것인지 매우 애매해진다. 응급의학과는 여기까지 하고 나머지 과가 이어받는다는 규정 같은 게 딱히 있는 것도 아니기 때문이다. 게다가 한국의 의료비는 너무 저렴한 관계로 별 것 아닌 증상들로 내원하는 환자들도 다수 존재한다. 일단 검사를 해보면 별 일 아닌지 진짜 응급인지 알게 되는데, 이런 것들로만 소모되는 시간이 보통이 아닌 탓에 응급의학과는 일하는 동안 항상 격무에 시달린다.

 

응급의학과는 특히 다른 과들과 갈등을 겪는 일이 빈번하다. 응급상황시 어떤 과를 불러야 할지도 문제가 되는 경우가 많다. 평소 심장이 매우 안 좋은 환자가 감염 증상으로 응급실로 오면, 이 환자를 순환기내과로 보내야 할지 감염내과로 보내야 할지 고민이 되는데, 어느 쪽으로 보내든 받은 쪽에서 반발이 있기 때문이다. 전문성의 부족 때문이 아니라, 기본적인 처치도 안 하고 "환자 보러 내려오라"라고 하니, 시간이 오래 걸리는 경우에는 더욱 화가 날 수밖에 없다. 

 

또한 응급의학과 의사는 경찰, 소방서 같은 유관 기관과 굉장히 밀접하게 지내는 과이다. 항상 지역 사회와 연관을 맺고 살아가야 하는 직업이다 보니 다른 과와 달리 접촉해야 할 폭이 넓다. 

 

폭넓고 다양한 술기가 이루어지는 응급실을 담당하는 응급의학과의 특성상, 대학병원에서는 의대생들에 대한 각종 술기 실습을 담당하는 과가 응급의학과인 경우가 대다수이다. 의사국가고시에 들어가는 술기 시험(OSCE)에 대한 지도가 응급의학과 실습에서 이루어지는 의대가 많으며, 대학 내에서 해당 교육을 담당하는 교수 또한 응급의학과 교수인 경우가 많다. 또한, 병원 내 심폐소생술 교육도 응급의학과 의사들이 맡고 있는 경우가 대부분이다.

 

응급의학과 의사가 되기 위해서는 의과대학(또는 의학전문대학원)을 졸업하고 의사국가고시를 합격하여 의사 자격을 취득한 뒤, 1년의 인턴 과정을 수료한 뒤 응급의학과 레지던트 4년의 수련을 마치고 전문의 자격시험을 합격하여야 전문의가 된다. 

 

응급의학과의 4년의 수련 과정 중의 근무 여건은 병원마다 천차만별이다. 24시간 근무를 기본으로 하는 경우가 많이 있으나, 체력의 한계로 인한 여러 문제가 발생할 수 있어 2교대 근무를 기본으로 하는 병원도 꽤 있다. 기본적으로 응급실로 내원하는 환자에 대한 중증도 판단과 응급 질환의 진단 및 처치, 중증 환자의 안정화를 위한 술기들을 익히게 된다.

 

응급의학과는 타 전공에 비해 근무 시간 내의 강도는 센 편이나, 근무 후 오프가 확실하고, 입원 환자 진료가 거의 없기 때문에 환자로 인해 수면 도중 콜을 받는다거나 퇴근이 늦어지는 일도 거의 없는 것이 장점이다. 또한 전문의가 된 이후에는 3교대 혹은 3일에 한번 근무하는 식으로 일하기 때문에 삶의 질이 좋은 과중에 하나다. 다만 다른 과와는 다르게 당직근무 중에 수면이 어렵고, 본인 외의 의사가 없는 경우 잠깐 자리를 비우는 것도 어렵다.

 

아래는 응급의학과에서 다루는 큰 틀의 분야이다.

 

<소생의학>

심정지 또는 쇼크의 원인과 효과적인 소생법을 연구하는 분야이다. 또한 응급 기도 관리, 소생 후 관리도 소생의학의 영역이다. 소생법의 최우선은 심폐소생술이며 주로 병원 전단계에서 이뤄지는 기본 심폐소생술과 주로 병원 안에서 이뤄지는 전문 심폐소생술로 나뉜다.

 

<외상학>

응급 외상학의 가장 중요한 목표는 예방 가능한 사망을 최소화하는 것이다. 외상에서의 예방 가능한 사망이란 적절한 시간 내에 치료를 받았다면 막을 수 있었을 외상 환자의 사망을 뜻한다. 외상은 응급의학이 전문 분야로서의 확립에 결정적 계기가 된 분야이기도 하다.

 

<중환자의학>

생명을 위협하는 위독한 질환이나 외상의 치료를 연구하는 분야이다. 중환자의학은 인공호흡기의 개발과 중환자실의 도입으로 인해 본격적으로 의학의 한 분야가 되었는데, 응급의학의 분과로서 중환자의학은 예후를 결정적으로 좌우하는 급성기의 중환자 치료 연구에 집중되어 있다.

 

<소아응급>

어린이는 생리적 특성과 질병 양상이 성인과 다르며, 특히 외상은 어린이 사망과 장애의 주원인이 된다. 소아 응급환자는 심리적, 신체적 특성에 따른 특별한 주의가 필요하다. 아동학대 등 특수한 상황에 따른 대응과 치료 또한 필요하다. 한국에서는 2014년 대한소아응급의학회를 창립하여 소아 응급 세부 전문의 제도 도입을 위해 노력을 기울이고 있다.

 

<재난의학>

자연재해, 사고, 테러 등으로 인해 해당 지역에서 외부의 도움 없이는 적절한 응급의료를 제공할 수 없는 상태를 의학적 의미의 재난이라고 한다. 재난의학은 이런 재난상황에서 효율적인 응급의료를 최대한 많은 사람에게 제공하기 위한 방법과 정책을 연구하고 실행하는 분야이다.

 

<환경응급>

고체온증(열사병, 일사병), 저체온증, 동상, 화상, 감전, 번개 손상, 고산병과 감압병, 여행의학에서 항공의학 및 선상의학 등 각종 환경의 변화에서 비롯된 응급질환의 치료를 연구하는 분야이다.

 

<독물학>

각종 약물과 천연물 등 독극물로 인한 중독의 진단 및 치료, 연구를 하는 분야이다.